蒸汽机是推动人类第一次工业革命的重要角色，后来蒸汽火车更带动了世界交通运输翻天覆地的变化。但是因其低效和污染问题，自上个世纪中期以来就逐渐退出了历史舞台，今天只有在极个别地方还能见到蒸汽机车火车，而且柴油机车也已经落伍，时兴的是电动机车列车。蒸汽机车已经成为古董，还在运行的也是作为历史的见证，吸引人们特别是少年儿童前往游览，寓教于乐，是他们增长知识的一个好去处。旧金山东湾提尔顿地区公园（Tilton Regional Park）南端的红木谷（Redwood Valley），就有这样一个缩微版的观光蒸汽小火车。今天我们就带领大家来一睹其真容。
1940年代末，有一位名叫埃里克·汤姆森（Erich Thomson）的机械工程师，在西太平洋铁路公司担任铁路轨道检查员。美国从1930年代开始，燃煤的蒸汽机车逐渐被柴油机车取代，埃里克不甘心蒸汽机车就此消亡，恰好他父母有一个农场，在当今旧金山南湾的山景城（Mountain View），他就在那里铺设了一小段铁路轨道，打算收藏一台机车。但是当时通行的机车都个头太大，埃里克就设想建一条小火车线路，既可以实际运行又保留了老式窄轨铁路的氛围。
恰好在那个时候，东湾地区公园开始规划建设提尔顿公园，一个由正宗的微型蒸汽机车牵引的观光小火车可以吸引人们前来游览，埃里克的构想有了用武之地，便承包了这一项目。
1952年，提尔顿公园在其公园南路开通了一条仅有3/4英里（1.2公里）长的小火车线路，采用12英寸轨距，机车牵引6个车厢。但是这台命名为Cricket即蟋蟀/蛐蛐的1号机车实在是太小了，以至于它后面的车厢两个人并排坐都嫌太挤，再加上线路也太短，在埃里克的推动下，1960年代初，公园小火车线路向东移动，轨距也加大到15英寸。
随着时间的推移，小火车的牵引机车车队不断扩大，建造了不同型号的火车头，游客乘坐的车厢也越来越多，一趟车可以挂上十几节箱车敞篷车，机车启动时噗呲噗呲地排气和鸣笛的传统，加上车轮碾过铁轨接缝时的咣当声，经过隧洞和弯道时的警告笛声，在前来游玩的孩子们心中留下了永不磨灭印象。
红木谷观光小火车不但伴随着旧金山湾区儿童们的成长，时常在节假日前往近旁的伯克利大学所在地和旧金山展示和运行，甚至多次受邀参加美国和国际微型火车会展，去过巴拿马运河，两次前往英国伦敦，其7号机车的驱动底盘在正式组装之前，还被借用在《回到未来III》电影中从80英尺高的陡坡上飞驰而下，其轮盘奇迹般毫发无伤！
新冠疫情袭来，湾区孩子们节假日的这个极好去处关停了一年有余。2021年3月底，它重新向公众开放，除非气候恶劣，全年周六和周日、6月中到9月初（劳工节）的周一至周五运营。15分钟内穿越红木山谷，行程将近3公里，2岁以下免费、以上票价3.5美元。以下是几张图片，介绍这个游览节目和今天的盛况。
https://share.america.gov/zh-hans/tilden-parks-redwood-valley-railway-attracts-riders-of-all-ages/
