今年是世界上第一个国家公园、美国黄石公园建立150周年。150年前，打着太平天国旗号的最后一支武装在贵州溃败，而打败太平军的曾国藩也在那一年病亡。清朝第一批庚子赔款幼童赴美留学，英商在上海开办了倡导独立精神的《申报》。也是在1872年，美国举办了首个植树节，环境保护的观念开始萌芽。时光荏苒，岁月如梭，以世界上最大的、几乎完整的自然生态系统著称的黄石公园，在这150年当中，哪些珍贵的东西得以保存、又发生了哪些变化呢？下面我们就来做一个简略的盘点。
黄石公园位于大黄石生态系统的核心，而大黄石生态系统是地球上最后一个、也是最大的几乎完整的自然生态系统之一。公园内具有最活跃、多样化和完整的地热资源，拥有 10,000 多个热液地貌和超过世界一半的活跃间歇泉。公园内和周边有着丰富的文化和历史资源，它位于北美大平原、大盆地和哥伦比亚高原交汇处，从一万多年前开始，就曾有27个美洲原住民部落在那里生活、狩猎、捕鱼、采集植物、开采用于制作工具和装饰用的黑曜石，并将那里的温泉用于宗教和药用目的。
公园建立的早期，人们偏重于地热自然景观的保护和开发，而忽视了对包括猎食性动物在内的保护。从 1900 年代初期起，公园里所有的食肉动物几乎都被消灭，野牛也被猎杀到只剩下不到两打，而外来鱼种的引入，使得公园内外湖泊中的本地种群大幅减少。还有上世纪后期1988 年的大火，烧毁了公园三分之一以上面积的原始林木。
近数十年来，公园管理部门与科学家们合作，在保持维护景观旅游资源的同时，对黄石公园及其周边地区的生态系统进行了大量的研究和评估，采取了许多有效的措施，重新引入当地原有的珍稀物种并加以保护，使得今天的黄石公园走在回归自然和健康发展的道路上。
除了五彩缤纷的热液地貌和壮观的喷泉之外，现在公园里的美洲野牛种群不断增长，常常引起游人停车观赏。灰熊有时也会在林间出现，人们在保持距离和警惕的前提下，得以亲眼目睹难得一见的北美兽中之王。1973年《濒危物种法》生效，两年后从加拿大引进的灰狼得以回到也是它们祖上同宗繁衍之地的黄石公园。迄今已有近100头狼以公园为家，加上周边地区，狼群总数已经超过500头，不过在公园外仍然不时有野狼被猎杀。
黄石公园是美国利用大自然，以满足人们的求知欲和休闲娱乐需求的一项试验。自然保护与发展的平衡是一个永久性的课题，例如引进并恢复野狼种群对生态系统健康的利与弊，仍然是一个待研究的课题。还有野牛的繁殖对恢复公园内的原始生态环境，是否需要有一个适度的数量问题等。无论如何，近几十年在黄石公园进行的各种试验，表明了人们在不断探索保护大自然的最佳途径。
