文/熊宗荣
1997年，我们从纽约出发，车行两小时便到达费城。费城位于宾夕法尼亚州境内，德拉铭河岸，当年人口250万。费城的工业十分发达，附近盛产石油，有规模宏大的炼油厂。费城是美国国家的诞生地，又是美国的古都。在1790年至1800年，新首都华盛顿在建设时期内，费城曾经成为国家的临时首都。
费城有许多名胜古迹，其中最著名的是独立宫。独立宫虽然只是一幢平凡的建筑，但美国历史上几次惊天动地的大事都是在这里发生的。
1774年9月，北美洲新英伦地区12个英国殖民地的代表举行集会，讨论他们在英皇乔治三世的苛政下所遭遇的困难。费城当时是殖民地中最大，而且是地处中心的城市，因此会议在这里举行。由于英国政府漠视殖民地人民的投诉，所以，各殖民地的代表再次到费城举行会议，讨论进一步行动，并提出建立一个新生的、独立国家的主张。
1775年5月10日，在费城召开的第二次大陆会议上组成了"大陆军"，由乔治·华盛顿任总司令。1776年7月4日，大陆国会在费城独立宫内举行会议，并投票通过汤姆斯·杰克逊撰写的《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。因此，这一天也被确定为美国独立日。
接着，又在这里起草了美国第一部宪法。这部宪法沿用十年之后，很多人感觉到有必要加以修订。于是，在1787年9月17日，来自13个州的代表在这里签署了最新形成的美国宪法，成了美国立国史上第二道重要的里程碑。
独立宫内悬挂着一座大钟，叫自由钟。当年，美洲12个殖民地脱离英国的统治，在费城宣告建国独立时，就曾敲响了这座大钟，传播美国独立的消息。因此，这座钟也就成为美国国家独立的重要见证。
我们在参观独立宫内这座大钟时，发现这座大钟从上至下竟有一道两指宽的裂缝。据说，在铸造这座大钟时，不知什么原因，一出炉便出现了裂缝。当时有人主张重新铸造，但时间已经来不及了。想不到，时隔两百多年后，这座破钟竟成了美国独具特色的珍贵文物。
独立宫面积并不大，但参观的人特别多，要在独立钟前照张相，需要排很长的队。独立宫内正播放解说词。我们进宫之前是用英语解说，但在我们进宫之后，英语解说立即换成了中文解说。连免费赠送给我们参观人员的印刷精良的导游图，也是英文和中文两种文字并用。中文解说词中，又分繁体字和简化字两种字体。
在费城的各处景点参观，包括我们下一站在美国首都华盛顿的所有参观项目，都不买门票，全部是免费的。就连美国白宫、华盛顿纪念塔、航天航空博物馆和美国国家艺术馆这样重要的场所和高档次的展览馆，也是自由参观，分文不收。美国人的这种不失时机的宣传力度和不惜代价的宣传措施，真让我们代表团的全体同志深为叹服。
与独立宫仅隔一条马路的建筑是议事厅。议事厅门前有华盛顿手持拐杖站立的巨大铜人像。铜人像前，有许多人在寒风中排着长队等候照相。这栋建筑的二楼大厅，从1790年至1800年都是美国联邦政府使用的议事厅。并且，在这里两度选出华盛顿就任美国总统。
我们到议事厅参观时，原以为厅内有许多陈列品。进厅一看，厅内空荡荡的，仅发现墙上有一幅巨大的油画。油画上画的是220年前华盛顿与12个殖民地的代表开会通过《独立宣言》的情景。一位金发女郎在油画前解说，没有人翻译，我们一句也听不懂，只有干坐在那里等候。
但是，议事厅里坐着满满一场的美国人，大家都听得十分认真。尤其是，前面几排是美国小学生，都坐得规规矩矩，表情严肃，全神贯注。整个大厅除讲解人外，安安静静，没有一人说话，更没有人走动。美国人的这种文明守纪和爱国热情，又一次使我深为佩服。
参观罢独立宫和议事厅，导游又领我们参观了一处古造币厂。然后，在唐人街找了一家中国餐馆就餐。下午，我们乘车到沿路的另一城市巴尔的摩，参观了这个城市的著名景区明珠港。到达华盛顿时，已是下午6点多钟。
