​一直很讨厌寒冷，得闲便溜到南边去吸收阳光。然而这零下30°的阿拉斯加，却是我向往已久的地方。只因极光，这罕见的自然景观，阿拉斯加被我列入有生之年必去拜访的地方。凑了一个长周末，我踏上了前往阿拉斯加的旅途。

这是一次辛苦的旅途。从芝加哥去阿拉斯加Fairbanks至少转机一次，飞行时间在8小时以上。周四下班后我乘地铁去机场。晚上7点多的飞机，按时起飞了。西雅图转机，到了Fairbanks已是当地时间凌晨2点多。阿拉斯加同中部时区有3小时时差，所以掐指一算，芝加哥这边已经快起床了。睡了5个小时，便爬起来洗漱就餐，然后去赶10点出发的旅行团。之后的两天，每天也是熬到凌晨2、3点才睡。为了极光，也是够拼命。

​道顿公路

Dalton Highway被BBC纪录片列为世界最危险公路。美国连锁的几家租车公司通常不允许开他们的车在这条路上自驾，出了故障或事故他们一律不负责。为了省心省力，我们一行人参加了Northern Alaska Tour Company的Aurora Drive Adventure，早10出发，第二天凌晨4点多回到酒店。有很多这样的旅游公司，做类似的生意。这家公司很不错，就在机场旁边，服务也很棒。之所以要“明知山有虎，偏向虎山行”，踏上这样最危险的公路，是因为这条路与阿拉斯加大油管(Alaska Pipeline)并行，向北延伸，可以踏入北极圈内，做“圈内人”；还可以再往北行，去Coldfoot了无人烟的工地，甚至到北冰洋。很少有公司开车去Coldfoot，一般做小飞机可到，不过价钱就跟从Fairbanks往返芝加哥差不多了……

阿拉斯加最初是沙俄的领土。 1867年，俄国人迫于财政危机，把阿拉斯加以720万美元的价钱(每平方千米4.74美元)出售给美国。当时这单生意的美国决策者，阿拉斯加州秘书长William H. Seward被国人耻笑，认为他做出了一个非常愚蠢的决定，买了一片无法开采的废土。但后来证明这对美国人来讲却是一个实实在在的好买卖：他们发现了金矿！于是像加州淘金热一样，阿拉斯加吸引了一批淘金者。1896年，一位探矿者在加拿大育空河(Yukon River)地区的Klondike一带发现金矿。消息一下蔓延开来，从旧金山，到美国其他地方。这次淘金热的中心是加拿大的一个城市，名叫Dawson City。淘金热期间，该市的人口骤然增至数万。​

​1968年，阿拉斯加再次掀起了热潮。这一次，是因为石油的发现。这对美国人民来说是一大利好消息。因为有了阿拉斯加的石油供给，他们就可以减少对进口石油的依赖。当修建石油管道的议案最终被通过后，成千上万想要发财的美国人民蜂拥而至。有的放弃现有的工作，有的甚至拖家带口。有些人在阿拉斯加待着，竟待出了感情，适应了这里的严寒，不想离开了。

如果再算入阿拉斯加的动物、海产品，以及森林的价值，美国人用720万美元买到这片辽阔而物产丰富的土地，真的是赚大发了。

极光

这次旅游的目的，是极光。看极光的条件主要有：高纬度、冬季、晴朗的天空、月亮不要太亮、周围不要有光污染。阿拉斯加Fairbanks算是一个比较理想的城市，看到极光的几率很大。而且这里不像加拿大北部那样寒风刺骨，虽然零下30°左右，但没有风，所以勉强还能坚持拍摄。我们只有头两天凌晨专门出去看极光，第三天晚上实在爬不起来，困得要死。但是清早赶飞机的时候竟然在去机场的路上再次看到极光！极光每天都被我遇到了，虽然没有2016年大爆发那样强烈，但感觉还是蛮幸运的。

​极光拍摄最好找比较郊区的地方，周围黑洞洞，再有一些背景做陪衬，显得不至于太单调。设备也要比较好的单反或者长焦，最好能有广角。拍摄前把感光度调至1000以上不要太高，尽量减少噪点；快门长短与相机和天色相关，我的Canon相机5秒左右效果最好，15秒就梦幻了。多调试，才能拍出漂亮的极光。

Chena温泉度假村

3月份是Chena Hot Springs Resort的旺季。2月甚至1月都无法预定到3月份的房间。虽然订不到房间，但仍可以参加游玩项目。比如免费参观热能发电站和温室、参观冰雕博物馆(Ice Museum)并品尝冰酒吧(Ice Bar)的苹果马提尼(Appletini, or Apple Martini)等。这里很受日本人的青睐，他们喜欢泡汤——可能在国内看不到极光，便不远万里跑到这天寒地冻里泡汤。至于我，头一次感受露天温泉。一手摸着旁边的积雪，一手放在40多度的泉水中，真是奇妙的体验。水温很热，空气很冷。于是温泉上空全是雾气，在夜间基本伸手不见五指，摸着石头过河。进出温泉池的时候倒也没有想象中那么可怕，可能是因为泉水很热，岸边的空气便也没有那么冷了。

泡汤之前，我们独自去走了snow trail。起初天是明亮的，后来就暗下来。路上没有很多标记，导致回来的路很容易走丢。建议大家一起行走，不要单独行动。山里完全没有信号，人迹罕至，倘若真的走丢，恐怕要冻死在雪地里…… 

Ice Museum值得一去。买一张苹果马提尼的酒券，拿上ID，便可以坐在冰凳子上，举起冰杯子喝酒了。味道还不错，酒劲足。

温泉度假村有一家餐厅，味道还行，但服务跟不上。我们等了约莫1小时才进去坐下，又等了很久我们的菜。这家餐厅的食材基本都是他们在度假村种出来的，很健康。然而，他们的面包非常难吃，里面好像有碎橄榄！又酸又苦。

狗拉雪橇

我们临时订到一家狗拉雪橇，也是够幸运的。一般来讲，这样的tour还是提倡提前订好。尤其在3月这样的旅游旺季，游玩项目很可能被订满。我们在North Pole圣诞老人礼品店内看到一张狗拉雪橇的广告单，打电话过去竟然订成了。操纵雪橇的大叔操着欧洲口音，说自己在欧洲狗拉雪橇比赛拿过冠军。我坐在冠军驾驭的雪橇上，倍感荣幸。驾驭狗拉雪橇的人，英语里有个词，叫musher。

​我们的雪橇犬是爱斯基摩犬(Alaskan Malamute)，总感觉长得有点像哈士奇。很多地方都用哈士奇做雪橇犬。据这位冠军讲，阿拉斯加仅有两家用当地狗狗，也就是爱斯基摩犬，来做雪橇犬。这里是其中一家。据说爱斯基摩犬的团队协作能力不如二哈，所以需要经过严格训练。根据他们各自的特点，musher把他们安排在团队里不同的位置。狗狗们不跑动的时候会很兴奋，摩拳擦掌，跃跃欲试，叫个不停；一旦跑起来，就静悄悄一声不响，埋头拉车。这样的狗狗，的确适合拉车呢！他们很聪明，能分辨各种口令，在路上奔跑时还不时回过头来跟musher眼神交流。狗狗很强壮，一只狗宝宝我抱起来都有些吃力。这样健壮的身躯，每天需要摄入15k卡路里，才能维持每日基本的消耗。

饮食

阿拉斯加盛产三文鱼、帝王蟹，以及其他海鲜。Fairbanks好吃的餐厅不多，很多没有当地特色的亚洲餐厅。酒店前台竟然推荐泰国餐厅和甜点店……看来人在极端的天气条件下已经降低了对美食的要求。

​行程安排（仅供参考）
Day 0：晚7点多搭乘Alaska Airlines从芝加哥飞往Fairbanks，中途在西雅图转机；
Day 1：凌晨2点多抵达Fairbanks，乘坐计程车到Best Western Plus Chena River Lodge下榻；
             休息；
             早晨10点随团（Northern Alaskka Tour Company）出发前往Dalton Highway，途径Yukon River，在北极圈纪念牌处返程；
             到达极光小屋看极光；
Day 2：看极光；
             返回酒店休息；
             中午驱车前往Chena Hot Springs Resort（大致1-2小时）；
             参观免费热能发电站，自由活动(snow trail)，参观ice museum，泡温泉；
             午夜时分在Chena Hot Springs Resort冰雕博物馆前看极光；
Day 3：看极光；
             返回酒店休息；
             中午前往North Pole参观圣诞老人礼品店，惊喜发现狗拉雪橇广告单；
             乘坐狗拉雪橇；
             返回酒店休息；
Day 4：在酒店门口看极光（光污染严重，并未发现明显的极光）；
             离开Fairbanks，前往机场，并在路上发现明显的极光

费用（仅供参考）
往返机票600+ / person；
4晚旅店250+ / room，两人分摊一人120+；
极光跟团一日游Aurora Adventure Tour：250+ / person；
租车：50-100 / day；
冰雕博物馆：15 / person；
温泉：15 / person；
狗拉雪橇：60 / person ​​​​

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