伊利诺伊州地处美国中北部偏东，北接威斯康星州，东北临密歇根湖，东界印第安纳州，东南邻肯塔基州，西隔密西西比河与密苏里州和爱荷华州相望。这里地势平坦，由北向南倾斜。北部和中部的黑土非常肥沃，为世界上最佳耕地之一。温带气候，夏季炎热，冬季寒冷多雪。主要矿产有煤、石油、铅、锌、石灰石和玻璃砂等。这里交通基础设施发达，排名全美第3位，在大湖区域内拥有最大的湖港——芝加哥港，船只经伊利运河一哈得孙河或圣劳伦斯河出海，年进出口货物有五千万吨。由芝加哥北上，通过圣罗伦斯河海道，可达大西洋。南下，通过密西西比河，可达墨西哥湾。
美国历史上多位总统出生在伊利诺伊州。州府是位于中部的斯普林菲尔德市，芝加哥是该州最大城市，为仅次于纽约和洛杉矶的美国第三大城市，与其周围6县构成大芝加哥地区。它是伊利诺伊州工业最发达的城市，世界上拥有最美天际线的城市之一。芝加哥美术馆汇聚了世界各地艺术珍品，是世界上最古老的美术展览馆之一，入列当今美国三大美术馆。布鲁克菲尔德动物园，即芝加哥动物园，以其大规模的开放式场地出名。菲尔德自然史博物馆最早建立于1893年9月，至今该馆已收集有两千多万种生物及人文标本。其他知名景点还有被美国人亲切地唤作“母亲之路”的66号公路，五大湖之一的密歇根湖、芝加哥千禧公园、音乐聚集所格兰特公园等。
