从太平洋到大西洋：自驾索诺兰，鲜花盛开巨人柱国家公园
巨人柱国家公园(Saguaro National Park)位于亚利桑那南部图森市，公园内的巨人柱仙人掌如同茂密的森林在谷底恣意蔓延。作为索诺兰沙漠的独特景观，巨人柱巍峨高耸，有的竟达 23 米，难怪人们会称之为索诺兰沙漠之王。
离开红岩圣地塞多纳，迎着夜色驱车200多英里来到亚利桑那南部城市图森(Tucson)。在继续穿越美国之旅进入新墨西哥州前，游览一下亚利桑那三大园之一的巨人柱国家公园(Saguaro National Monument)。
巨人柱国家纪念地成立于1933年，1994年由国会批准升级为国家公园。公园总面积约370平方公里，图森市将巨人柱国家公园一分为二，东面为凌康山区(Rincon Mountain District)，西(北)部为图森山区(Tucson Mountain District)。
用积分兑换了机场附近的万豪唐普雷斯套房酒店，房间内厨房设施俱全，明晚就可以自己煮饭咯。
睡了个懒觉，下楼吃完早饭然后回房煎了三两生煎权当午餐便当。 出了市中心沿着起伏的Kinney Rd.一直往西，半小时出头就到了图森山区访客中心。上世纪60年代，学者发现凌康山区的仙人掌数量有所下降，于是将图森西面的一片巨人柱森林划入了公园范围，这片森林所在地区也就是今天的图森山区。
图森山区是1亿多年前断层作用形成的山谷，长约32公里、宽11公里多，山脉最高峰1429米。站在访客中心外就能看到长满巨人柱(学名: Carnegiea gigantea)和仙人掌植物的图森山谷，这儿可以向工作人员了解公园的历史和动植物资源，停车场周边就有巨人柱以及仙人镜(学名: Opuntia phaeacanth)等公园最典型的植物。
访客中心的北面，有一条7.8公里长的景观环线道路(Scenic Bajada Loop Drive)，沿途有不少徒步线路可以近距离观赏各种沙漠植物。
访客中心外盛开着非常漂亮的品红色仙人掌花卉，这种叫做青绯虾(学名：Echinocereus fendleri var. fasciculatus)的仙人掌英文称之为”草莓刺猬”(Strawberry Hedgehog)，为什么叫刺猬呢？这种生长在墨西哥奇瓦瓦和索诺兰沙漠以及美国亚利桑那和新墨西哥州、直径4-8厘米左右，最高可以长到60来厘米的仙人掌通常几株十几株地一起生长，毛茸茸的长满了刺，就像圆滚滚的刺猬。
驱车前往景观环线道路，虽然是土路却也不难开，沿途长满了各式各样的沙漠植物包括仙人掌，如泰迪熊仙人掌(学名：Opuntia bigelovii) 、鱼钩桶仙人掌(学名：Ferocactus wislizenii) 、仙人镜(学名：Opuntia phaeacantha)、福桂树(学名：Fouquieria splendens)、鹿角仙(学名：Opuntia versicolor)和针珊瑚(学名： Opuntia acanthocarpa )等。
泰迪熊仙人掌是一种有着很多枝干、最高1米多的墨西哥西北部和美国西南部的本土植物，由于缠绕的枝干上长满了刺看上去很"可爱”，所以称之为“泰迪熊”，这种黄绿色的仙人掌开出的花朵也是绿色的。
鱼钩桶仙人掌因其身上有着鱼钩状的刺以及桶状外形而得名，五大三粗犹如长满刺的大冬瓜。这土肥圆仙人掌最高能长到3米左右，会开出红、橘、黄色的花卉，花谢后头顶长出黄色的果实，一些动物如西猯和鸟喜欢吃鱼钩桶仙人掌的果实，甚至古印第安人图霍诺·奥哈姆(Tohono O’odham)族都会取食。
这肉质的仙人镜，因其红宝石色的果实和黄色的鲜花又被称为刺梨仙人掌(Prickly Pear)、郁金香刺梨或者沙漠刺梨。这种生长于美国西南部和墨西哥西北部的仙人掌植物，竖起来看像一面镜子，中文便用一个神话故事中的仙人镜来取名。仙人镜的肉和果实富含维生素C以及铁、镁等矿物，古印第安人经常取来食用，直至今天仍是墨西哥人喜爱的食材。
公园内还有一种和仙人镜类似的仙人掌植物天人团扇(学名：Opuntia engelmannii)，长着黄色或黄中带红的鲜花，普通人要区分这两种仙人掌还真不容易呢。
鹿角仙(英文名Staghorn Cholla)是一种枝干如鹿角一样的仙人掌植物，其花卉为黄色或橙色；而针珊瑚看上去有些暗红，会开出红、橙或黄色的花卉，这种仙人掌植物公园内只有图森山区才能看到。
驱车来到环线北侧的信号山步道入口，这儿有一条400米长的小径通往小山坡顶。除了响尾蛇、蝎子和美国毒蜥出没于此，千百年来这儿也是霍霍坎印第安人(Hohokam)的家园。
在小山坡上可以看到许多霍霍坎人岩画，有人形、动物、螺旋几何图案等，这些石刻也许有着宗教和仪式方面的意义。
太阳照在山谷里，满山的巨人柱、仙人掌，金灿灿的。。
公园里生长着大约180万株巨人柱，这些平均寿命150-175岁的庞然大物可长到8吨重、15米高，但其生长非常缓慢，在最初的10年里可能只有3厘米高。巨人柱35岁时开始开花，60-75岁时会长出枝干，125岁时成年。每年4-6月巨人柱会"昙花一现"，在晚间开出乳白色鲜花，第二天下午就会花谢。通过蝙蝠、鸟类和昆虫的传粉，巨人柱会结出每颗含有大约2000粒黑色小种子的红宝石色果实，当土狼或棕曲嘴鹪鹩吃了果实后，这些种子会"毫发无损"地通过粪便排泄出来散落在沙漠中。一株巨人柱一生中大概会长出2-4千万颗种子，干旱、霜冻、以及成为动物食物使得这千千万万粒种子只有少数才能"生根发芽"，能够长成成年巨人柱的也就个位数。
夕阳中，又看到一大群多刺树状仙人掌植物(学名：Opuntia fulgida)，毛茸茸的枝干上结满了果实。
晚霞映红了图森山区，回到酒店自己煮饭烧菜，再来点小酒。
今天去东面的凌康山区，从唐普雷斯酒店开车过去也就近半小时的车程。一进大门，就看到漫山遍野的黄色沙漠毒菊(学名：Encelia farinosa)和其他野花，当然还有鲜艳的仙人掌花。
凌康山区有一条近13公里长的仙人掌森林环线道路(Cactus Forest Loop Drive)，沿着蜿蜒的公路穿行在山花烂漫、仙人掌遍布的景区，走走停停，时而在步道逛上一圈，看着粉扑花、墨西哥花菱草在风中摇曳。
山谷里偶尔看到一两株顶端长得像鸡冠一样的巨人柱，可能是变异也可能是霜冻或雷击造成，整个公园内这样的巨人柱大概有50多株，也算是稀罕物。
忽然，两只西猯乱穿马路钻入了树丛。几株巨人柱矗立在花丛中，不远处，鱼钩桶正结着果实，还有那肆意伸展的仙人镜。(完)
